El càncer del coll uterí ha estat històricament el més estès entre les dones. Malgrat les oportunitats que ofereixen els programes de diagnòstic precoç, continua essent el segon càncer més comú entre les dones al món, amb una estimació de 493.000 nous casos i 274.000 morts el 2002. El 80% dels casos de càncer de coll uterí, que representen el 15% de tots els càncers que afecten dones, es troben en els països en vies de desenvolupament.

En els països desenvolupats, el càncer de coll uterí també es manifesta més en les capes de nivell socioeconòmic més baix, la qual cosa posa de manifest la manca de polítiques apropiades de diagnosi precoç. Els adenocarcinomes del coll de l’úter representen el 10% de totes les formes de càncer, i la seva variabilitat i importància relativa són cada vegada més visibles en aquells països en els quals la diagnosi precoç es pren més seriosament. La citologia convencional sovint s’oblida de mostrejar lesions precoces en el coll uterí.

II. Càrrega viral del papiŀloma humà i importància relativa

dels VPH-16 i VPH-18 en la carcinogènesi

Les infeccions amb el virus del papiŀloma humà (VPH) són les mes comunes de les infeccions de transmissió sexual. Entre les dones amb citologia normal en la franja d’edats inclosa en els programes de detecció precoç, la mitjana de càrrega viral VPH detectada s’estima al voltant del 10%, amb variacions geogràfiques significatives. En la majoria d’estudis predomina el VPH-16. Contràriament, al desenvolupar-se les lesions del coll uterí, la presencia de DNA corresponent al VPH s’incrementa
fins al 75-85% en el LSIL (lesions escamoses intraepitelials lleus) i fins al 85-100% en el HSIL (lesions escamoses intraepitelials greus) i carcinomes invasius. En els càncers de coll uterí el nombre de tipus de VPH diferents es redueix a 12-15, que en la majoria de casos acullen un únic tipus amb un clar perfil de distribució. A nivell mundial s’estima que el VPH-16 és clarament el tipus més comú, que afecta el 50% aproximadament de tots els casos, seguit pels VPH-18, VPH-45, VPH-31 i VPH-33. En el subgrup d’adenocarcinomes de coll uterí, el VPH-16 i VPH-18 es troben en proporcions similars, seguits del VPH-45, mentre que la contribució dels altres tipus és quantitativament inferior.

Aquests tres tipus combinats (16, 18 i 45) representen el 75% dels carcinomes de cèŀlules escamoses de la pell i prop del 90% dels adenocarcinomes.